Ces évolutions se reflètent dans le facteur de condition K, où K = (poids du poisson/longueur du poisson^3)*100), tout au long de l'année (figure 1). Les facteurs de condition élevés sont associés à des poissons charnus, tandis que les facteurs de condition faibles sont associés à des poissons maigres. La gamétogenèse influence positivement le facteur de condition, car les gonades représentent environ 14% du poids corporel total en décembre (Chaoui et al. 2005). Les auteurs concluent que dans la nature, la daurade a un modèle d'alimentation saisonnier et que son activité alimentaire intense en été lui permet de stocker de l'énergie et des nutriments dans le foie, qui sont ensuite transférés dans les gonades lorsque l'activité alimentaire diminue. Cette stratégie n'est pas propre à la daurade royale, car le stockage de nutriments dans le foie pendant une période d'alimentation intensive, en préparation d'une remobilisation ultérieure pour la gamétogenèse, est un facteur clé de l'investissement reproductif et de la production maternelle chez plusieurs poissons marins (Murzina et al., 2012). Cependant, dans le cas de l'élevage de daurades, la gestion de l'alimentation orientée vers la croissance et le confinement peut interagir négativement avec les processus métaboliques alignés sur un modèle migratoire.
Comme nous l'avons vu plus haut, un foie pâle et friable est l'un des principaux symptômes de la "winter disease". Il convient de mentionner que le foie est un organe central dans l'homéostasie des poissons : il joue un rôle important dans le stockage de l'énergie et le métabolisme des lipides, mais il est également impliqué dans diverses fonctions vitales telles que la digestion, la purification du sang, la désintoxication, le métabolisme énergétique, la reproduction, l'immunité, etc. L'altération des fonctions hépatiques aura un impact sur la capacité globale du poisson à faire face à son environnement, le rendant plus vulnérable aux menaces environnantes.
Les scientifiques (Ibarz, Antoni & Padrós, 2010) ont rapporté que le foie endommagé de la daurade souffrant de la "winter disease" est lié à une accumulation rapide de lipides provenant du stockage adipeux dans les muscles et les viscères vers le foie. Si la graisse est essentielle, tout excès peut être préjudiciable. Ajouté au ralentissement métabolique causé par la baisse de température, et qui ne peut être atténué par la fuite vers des eaux plus profondes et plus chaudes, dans l'environnement d'élevage, cela peut être "de trop" pour la daurade . Le dépôt excessif de lipides altère d'autres fonctions hépatiques telles que celles énumérées ci-dessus, ce qui entraîne une mauvaise santé générale du poisson. Cet effondrement métabolique est l'essence même de la "winter disease".
Si l'élevage en cage ne permet pas à l'industrie de suivre le comportement naturel de la daurade, il est possible d'ajuster les pratiques pour atténuer l'impact de la "winter disease". La nutrition et, par extension, la gestion des aliments sont les principaux paramètres qui peuvent être adaptés pour réduire le risque de stéatose et faire correspondre le profil nutritionnel aux besoins hivernaux en constante évolution.
La daurade est connue pour être un "poisson vorace" : les mytiliculteurs du sud de la France les ont surnommés "Piranhas" dans un journal local, en référence à leur tendance à former des bancs et à effectuer des raids ou "razzia" sur les colonies de moules. Leur métabolisme est adapté pour consommer de grandes quantités d'énergie en été, mais cette capacité est radicalement altérée par la baisse de température : Il est important d'adapter l'apport nutritionnel en conséquence.
